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第94章 除宿敌孙女救祖母,说心愿沈老太进京

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    沈今竹坐在车辕子上,听马车里的妇人哭诉,也觉得忿忿不平,想当年文成公是唯一以文官封爵的开国大臣,这男人在庙堂之上有无作为,要看是否愿意献出长女的生命为代价?真是荒谬啊!文成公眼看着一帮助太【祖爷打下大明江山的功臣大将们死了大半,飞鸟尽、良弓藏;狡兔死、走狗烹。临死前定下遗嘱,说刘家三代不得参加科举、不得入仕为官,不议论政事,是为了避祸,留下子孙姓名,待他日东山再起。

    文成公有先见之明,□□爷搞死了一大批功臣,后来建文帝削藩王时将站错队的开国功臣又搞死一批,到后来大明仅存家里金书铁卷写着“开国辅运推诚”的勋贵不超过十个,文成公就是其中之一。况且文成公只是说不准参加科举,又没说不准读书,文成公的家学渊源流传下去,三辈人埋头读书,厚积厚发,才有现在诚意伯府一门两进士,而且都做到了三品以上的高官位置——不对,好像自从五年前诚意伯太夫人去世后,致仕回家守孝三年的二老爷和三老爷现在都没有做官,已经在家等候两年了,京城都没有传来两位起复的消息。

    莫非就是这个原因,刺激刘家想起什么破游方道士“洗女三代”的叮嘱?想到刘家已经有两代的长女都被无辜淹死,沈今竹心头涌过一丝寒意,却也无可奈何,因为按照大明的律法,做父母的弄死孩子,或者公婆打死儿媳,都是免罪的,法律默认儿媳和子女属于私有财产,可以随意打死,不用承担责任。

    当然了,从人情上讲,弄死无辜的孩子和儿媳会受到舆论和良心的谴责,但有人就是不在乎,照样对这两种弱势群体伸出罪恶之手。你不得不承认,这个世界就是有些人是邪恶的,他们就是能将论理和道德踩在脚底下,漠视生命。

    马车晃晃悠悠行走在石板路上了,车里女婴的哭声渐渐没有了,沈今竹心头一紧,问道:“这孩子怎么不哭了?”

    妇人说道:“被颠的睡了,小相公不用担心。”

    沈今竹这才放心下来,那妇人心疼的看着怀里的婴儿,哭道:“瞧这张可爱的脸,肥嘟嘟的,眉眼长的真像小姐啊,姑爷怎么下得了手?男人就是善变,上个月还指天指地发誓一辈子对娘俩好,转眼说翻脸就翻脸,无论小姐如何请求,甚至拖着产后虚弱的身躯跪地求姑爷,姑爷硬着心肠看都不看小姐一眼,抢了孩子就走,要不是我把这孩子救出来,恐怕这会子早就——唉。”

    马车到了文昌巷崔府,这是妇人是崔氏的陪房,所以看门的认识她,见她狼狈的样子,顿时吓一跳,忙将妇人请进去了,不等崔家的人表示感谢,询问名姓,沈今竹就调转了马车往火瓦巷而去,算起来她和诚意伯刘家还是远房亲戚,还是隐姓埋名比较好。而且现在她有更重要、更紧迫的事情要做——把酸秀才赶出金陵城!

    暗想方才已经试探过了,酸秀才是只身一人单住,事不宜迟,赶紧将这个隐患解决掉,家里才能重获安宁。

    火瓦巷依旧平静,石板路上的血迹依然在,不过一双耳朵已经消失,看来是回去搬救兵去了,沈今竹猛敲酸秀才租居的家门,许久都没有人应答,难道出门了?还是龟缩在家里不敢出来?

    沈今竹是个最不喜欢被动的干等的人,瞧见四处无人,干脆摸出一个细铁丝做溜门开锁的营生来,这一招还是干爹汪福海教给她的呢。

    门锁很快被撬开了,沈今竹进了屋子,合上门,进屋寻找酸秀才,屋前屋后都找遍了,连炉灶和床底下都翻过,均不见此人,看来是真不在家,出门去了,那去了那里呢?

    沈今竹很快在书桌的废纸篓下面找到几个纸团,其中有一张简易的手绘地图,地图上表明鸡鸣寺的地方,用红色的朱砂笔画了一个圈圈,格外醒目。

    沈今竹想起今早茶馆店小二说的话,祖母突然把幺子沈三爷出宗,改姓崔,继承了亡夫的香火,沈家一家老小这几天全都在鸡鸣寺给祖父烧香祈福,难道这个酸秀才去鸡鸣寺找祖母他们去了?

    不好!得赶紧阻止他,哪怕是打晕了塞进马车也行啊!沈今竹打定了主意,驱车往鸡鸣寺方向而去。

    傍晚时分,沈老太太在千佛殿打坐念经,其实她根本不信佛,也没有其他的信仰,可是此时此刻,她却念的很是虔诚,为故去许久的亡夫祈福。

    沈老太太闺名叫做沈梅,父亲是卖油郎二代,母亲是嫁妆丰厚、大户人家的通房丫头,父亲就是靠着母亲的嫁妆起家,先是做游商,而后在扬州做了盐商,据说最辉煌的时候十户人家吃的盐,就有一户是沈家的,便有了“十盐一沈”的说法。

    父亲和母亲毕生只有沈梅一人,父亲也不是那种忘恩负义之人,终身不二色,为了庞大家业将来不改姓他人,也是觉得女儿性子刚强,不是那种贤妻良母、甘愿在家里相夫教子的女子,便决定给沈梅招赘婿,先是看中了一个面目清秀的落魄秀才,然后秀才三年后却发现真爱,和一个青楼头牌好上了,头牌挺着肚子跑到沈家门口叫姐姐,沈梅大怒,将秀才赶出家门,和头牌一起连撵出了金陵城,并威胁说他们若敢再踏入金陵半步,便要留下他们的性命。

    秀才和头牌回到了他的老家蜀地,再也没有在金陵城出现过,沈梅火速招了第二个赘婿成婚,然后游历夫妻两个出去游历天下,直到两年后才带着刚会走路的长子回金陵城——这是金陵城普遍流传的说法,只有沈老太太才明白,真相并非如此。

    沈梅之所以次月就再招赘婿,并在婚后不久和崔姓赘婿远走天涯,是因为她发现自己怀孕了!是秀才的孩子!为了掩人耳目,并给肚子的孩子一个名分,沈梅与父亲看中了家中的崔掌柜,和崔掌柜密谈一夜后,沈家当月就办了酒席,重新招夫,沈梅看着还没有隆起的肚子,心想等快要临盆的时候就去郊外的庄子里生产,等孩子过了周岁再抱到金陵城办周岁宴,反正一岁的孩子和一岁两个月的孩子相差不大,无论如何,这是自己生的孩子,要好好保护他。

    可就沈梅肚皮刚刚隆起时,不要脸的前夫居然偷偷从蜀地回来了,还无耻的说他知错了,他已经和那个青楼女子恩断义绝,崔掌柜不过是个小伙计,他是个有功名的秀才,见沈梅肚皮隆起,顿时眼睛发亮,说道:

    “这其实我的孩子吧,哪有那么巧,刚成亲就有孕的——对,就是这样!你已经有孕了,为人掩人耳目,所以才会那么快又招赘婿对不对?这是我的儿子啊!儿子啊,爹爹来看你了,以后爹娘会好好疼你。梅儿,我们盼望了三年的孩子已经在你肚子里了,我弃了那贱妇、你也休了崔掌柜吧,我们破镜重圆,重归于好——哪怕是看在孩子的份上,夫妻俩也不能分开对不对?”

    言罢,秀才前夫扑过来就要摸沈梅的肚皮,沈梅觉得恶心,忙避开了,秀才前夫还要去摸,嘴里说什么破镜重圆的瞎话,幸亏沈梅从小就练过防身功夫的,挺着微凸的肚子都避让过去,大声斥骂,这秀才前夫脸皮忒厚,步步紧逼,将沈梅逼到一颗大树下,沈梅心头一横,拿出防身的匕首叫道:“还不快滚!我以前就说过,你们这对狗男女以后休要踏进金陵城半步!否则就留下性命来,你不要逼我动手!”

    “我是孩子的父亲!你才不敢把我怎么样!”秀才前夫哈哈大笑:“难道以后你要对儿子说,你亲手杀了他的父亲吗?梅儿,不要闹了,我回去给岳父大人磕头认错,从此不再去那烟花之地,只在家陪你和儿子好不好?”

    言罢,秀才前夫又上来拉扯,沈梅目光一冷,将匕首刺入了他的心脏,前夫当场毙命!

    这才是血淋淋的真相,前夫这种贪婪无耻之人若还在世上,必会祸害我的儿子,破坏我的家庭,后招的赘婿崔掌柜比起他要好千倍万倍!

    千佛殿里,回忆起了往事,沈梅心里的怨恨滔天,手里敲着木鱼的节奏也渐渐急促起来了。那时她杀了前夫,鲜血满地,前夫瞪大眼睛,死不瞑目,死相很是可怖,她有些惊慌失措,是崔掌柜闻讯赶来,脱下自己的大氅披在她身上掩盖住喷溅到衣裙上的血迹,要她赶紧离开这里,一切都交由他处理。

    等到半夜,崔掌柜回来了,说已经将前夫尸体火化,戳骨扬灰,以后再也不用担心前夫回来祸害孩子了。后来为了散心,也为了掩人耳目,夫妻俩个出门游历,在外面生下长子沈仁卓,崔掌柜对长子视为己出,很是疼爱,后来和她生下次子沈仁宵、长女沈咏兰、次女沈佩兰和幺儿沈仁民,家庭和睦,家族事业蒸蒸日上。

    长子和次子都表现出了读书的天赋,沈梅和崔掌柜夫妻为了儿女的前途,决定急流勇退,助孩子们读书,长子中举后去了吏部选官,开始仕途。而次子考取了南直隶解元,次年中进士,成为江南闻名的才子,将沈家从商户变成了官宦人家,转换了门庭。

    再后来崔掌柜病逝,没过几年长子在抗击倭寇时英勇殉国,先帝爷特地下旨封赏了沈家,连两个卖油郎祖父和父亲都追封了官身,但是由于崔掌柜是赘婿,便没有得到任何的追封,这也一直都是沈老太太的心结,觉得自己是五品诰命夫人,而九泉之下的丈夫一直都是白身,将来在地府相见,岂不尴尬?

    人越是老迈、精力越不如以前、就越容易想这些身后事,都说昼有所思,夜有所梦。今年正月十五元宵节,沈老太太突然做了一个怪梦,梦见崔掌柜面黄肌瘦,说没有香火供养,他在阴间过的很是艰难,老太太说不会啊,逢年过节生辰忌日我和你的儿女们都给你烧纸钱元宝焚香拜祭,还去寺庙捐香油钱,你怎么会没有香火供养呢?

    崔掌柜哭诉说,那是捎给沈老太爷的,我在阴间改了本姓,姓崔了,香火供养不到我这里,然后沈老太太从梦中惊醒,素来不信鬼神之说的她,特地去金陵第一古刹鸡鸣寺找方丈大师说了自己的梦境,那方丈说父精母血,姓名是父母赐给后代的,天生注定,不能抛弃,哪怕是成了赘婿改了姓名,也只是阳间的称呼,到了阴司自然会改成了本姓,反正你们有三个儿子,不如将幺子改姓父姓,继承崔家的香火,地下的老太爷就不会因为无人供奉香火而饿的面黄肌瘦了。

    沈老太太听信了方丈大师的话,径直去八府塘拂柳山庄找幺儿沈三爷商议此事,沈三爷笑道:“改就改吧,反正我这又不是过继给别家,改了崔姓,我还是您和爹爹的儿子,也还是哥哥姐姐们的三弟。”

    沈老太太说道:“改了崔姓,你就不是沈三爷,改叫崔大爷了,你的儿女也都姓崔,改名换姓关系重大,要摆酒邀请亲朋好友做见证的,你以后开宗立派,要单独修建祠堂,供奉你父亲。这事还是先和你岳父打声招呼吧。”

    沈三爷的妻子姓何,和怀义的妻子何氏是同族出了五服的姐妹,何氏家族从元朝开始就是巨贾,如今怀义夫人何氏的娘家是金陵鱼行的行首,而沈三夫人何氏的父亲是扬州盐商的独生女儿,花银子捐了个员外郎的官身,号称何大员外。

    沈三爷写信去扬州,将母亲的打算说了,请了岳父何大员外来金陵一叙。这何大员外风尘仆仆赶来金陵,当着沈老太太的面点头同意女婿改姓,不过他也有个请求,“……亲家也知道,我此生只有一女,十里红妆嫁给了你的幺儿,如今我年事已高,不可能再有子嗣了,唯恐将来——唉,说老实话,我是希望把家产全都留给女儿和外孙们,可是何家宗族那边不会同意的,我是想把一个外孙跟着我姓何,将来继承家业,承袭香火,亲家放心,只是改姓而已,外孙还是留在金陵和女儿女婿一起住,将来等我百年之后,有个摔盆举哀、烧香供奉的人就行了。”

    将心比心,沈老太太很理解何大员外的想法,都是害怕死后无人供奉香火,何大员外的要求不算过分;为了父亲百年之后走的安心,沈三夫人何氏当然也同意,沈三爷更是忙不迭的答应了——儿子还是他的儿子,况且改姓的儿子白得一份庞大的家产,肥水不流外人田,何乐而不为?

    一时谈妥了此时,选了何氏生的幺子改姓何,等过几年孩子大些再摆酒宣布此事。身后事有了着落,何大员外心情大好,还打趣的说道:“亲家,其实我这个好女婿不仅要改姓,连名字也要改,他叫做沈仁民,改了崔姓,就叫做崔仁民,谐音就是催人命啊!”

    “哦?啊!”沈老太太这才意识到不对,乐不可支的笑了许久,说道:“亲家向来视他为亲子,不如你亲自给他改个名字吧。”

    何大员外读书不多,想了想,说道:“女婿品行良好,就叫做崔仁德吧。”

    沈老太太雷厉风行,择了吉日摆酒设宴,宣布此事,崭新出炉的崔大爷重修了家谱、修建了祠堂,继承了崔家的香火。从此以后,沈三爷就叫做崔大爷了,不过乌衣巷里头的人叫惯了三爷,家人的称呼还是没变的。

    大事已毕,沈老太太果然梦见亡夫红光满面的来找她道谢,说在地府过的很舒服,高兴的在梦中笑出声了,次日一早便率领着全家去了鸡鸣寺烧香还愿,祈福念经,给寺里捐了一大笔香油,直夸赞方丈说的话灵验。

    沈老太太在千佛殿诵经完毕,正欲回到禅房吃晚饭休息,一个小沙弥匆匆跑过来赛给她一个纸条,又撒腿跑了,沈老太太觉得诧异,到无人僻静处展开纸条一看,顿时变了脸色!

    老太太回到禅房吃过斋饭,天色已黑,借口今日念经累了,要早点休息,沈韵竹等人忙伺候她梳洗躺下,众人出了卧室,不一会,沈老太太睁开眼睛,满眼精光,那里有半点疲态!

    沈老太太换上一身僧袍,脖子上套着一串佛珠,花白的头发全都塞进一个四四方方的僧帽里,穿着僧鞋,从窗户里翻出去,在夜色的掩映下瞧瞧出了院门,乍眼看去,就是一个普通的老僧人。

    沈老太太出了禅院门,还弯弯绕绕走出了寺院,出了山门,一直到了鸡鸣山山腰的放生池边,这里原本有个放生台的,六年前盂兰盆会惨案,两千金陵百姓丧生于此,为了祭奠枉死的百姓,鸡鸣寺废除了放生台,在这里和放生池附近种下了两千颗松柏,四季常青,形成一个规模不小的松柏林,就是松柏长的太慢,六年过去了,松柏才齐肩高。

    放生池旁的松柏林,一个穿着陈旧、有些微皱的宝蓝色步步高升团花直裰、头戴黑色方巾,儒生模样的人负手而立,老僧人打扮的沈老太太慢慢走过去,问道:“你是谁?你怎么知道那个人的下落?”今晚小沙弥塞给她的纸条上就写着一句话,说若想知道她前夫的下落,今晚就来鸡鸣寺外的放生池叙话。

    沈老太太已经几十年没有听说过秀才前夫的名字了,前夫去了那里,只有她和死去的夫婿最清楚,如今怎么有人突然提起前夫?难道当年事泄了不成?那也不怕,反正已经将前夫戳骨扬灰了,死无对证!

    站在放生池边的人猛地转过身来,借着淡淡的月光,沈老太太看清了来者的面容,顿时受惊的犯了病!倒不是中风晕倒,而是蓦地分不出现实、过去和幻觉了,她瞪大眼睛,喃喃自语后退说道:“怎么是你?我不是把你和那贱人赶出金陵城了吗?你怎么又回来了?”

    沈老太太犯了痴病,居然将相貌气质酷似前夫的酸秀才当成前夫本人了,时光倒流,仿佛又回到了

    她挺着微凸的肚皮,无耻前夫来寻求复合的时候。

    酸秀才还以为沈老太太害怕,以为见过鬼了呢?便呵呵冷笑道:“不准叫我的祖母是贱人!正因为你不贤良,容不下我祖母,不准我祖父纳妾,他们才被迫离开金陵富贵之地,去了蜀地。我祖母说过,父亲落草不久,祖父为了生计,四处在外游商,遇到了歹人打劫,再也没有回来。祖母说我长的最像祖父了,我身上穿的正是以前祖父的旧衣服,你害怕了是不是?我不远从蜀地而来,是为了投亲,论理,我也算是父亲的庶子,我知道你不愿意认下我,肯定会千方百计赶我走。”

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